La préoccupation maternelle primaire
(Winnicott, D) :
Ma
thèse est la suivante : dans la toute première phase, nous trouvons chez
la mère un état très spécifique, une condition psychologique qui mérite
un nom tel que préoccupation maternelle primaire par exemple. Il me
semble que, ni dans notre littérature spécialisée, ni peut-être
ailleurs, personne n'a encore prêté une attention suffisante à cet état
psychiatrique très particulier de la mère, dont je dirais :
- qu'il
se développe graduellement pour atteindre un degré de sensibilité
accrue pendant la grossesse et spécialement à la fin
- qu'il
dure encore quelques semaines après la naissance de l'enfant ;
- que les mères ne s'en souviennent que difficilement
lorsqu'elles en sont remises, et
j'irais même jusqu'à prétendre qu'elles ont tendance à en refouler le
souvenir.
Cet état organisé
(qui serait une maladie, n'était la grossesse) pourrait être comparé à
un état de repli, ou à un état de dissociation, ou à une fugue, ou même
encore à un trouble plus profond, tel qu'un épisode schizoïde au cours
duquel un des aspects de la personnalité prend temporairement le dessus.
J'aimerais lui trouver un nom adéquat et montrer combien on doit en tenir
compte pour ce qui concerne la toute première phase de la vie du petit
enfant. Je ne pense pas qu'il soit possible de comprendre l'attitude de la mère
au début de la vie du nourrisson, si l'on n'admet pas qu'il faut qu'elle soit capable d'atteindre ce stade d'hypersensibilité -
presque
une maladie - pour s'en remettre ensuite. (C'est à dessein que j'emploie le
mot «maladie», parce qu'une femme doit être en bonne santé, à la fois
pour atteindre cet état, et pour s'en guérir quand l'enfant l'en délivre.
Si l'enfant venait à mourir, l'état de la mère se révélerait
brusquement pathologique. C'est le risque qu'elle court.)
Tout ceci est
contenu dans le terme « dévoué» que j'emploie quand je parle d'une mère
« normalement dévouée à son enfant» (Winnicott 1949), car il y a
certainement des femmes qui sont de bonnes mères de n'importe quelle autre
façon, capables d'une vie riche et pleine, tout en étant dans
l'impossibilité de parvenir à cette « maladie normale », qui leur permet
de s'adapter aux tout premiers besoins du petit enfant avec délicatesse et
sensibilité. (…)
La
mère qui a atteint cet état que j'ai nommé « préoccupation maternelle
primaire» fournit à l'enfant des conditions dans lesquelles sa
constitution pourra commencer à se manifester, ses tendances à l'évolution
se développer et où il pourra ressentir le mouvement spontané et vivre en
propre des sensations particulières à cette période primitive de sa vie.
On ne parlera pas ici du besoin de vie instinctuelle, car ce que je décris
là est antérieur à l'installation des schémas instinctuels.
J'ai essayé de décrire
tout cela à ma façon, en disant que, si la mère fournit une assez bonne
adaptation au besoin, la propre ligne de vie de l'enfant est très peu
perturbée par les réactions aux immixtions de l'environnement (car ce sont
bien entendu les réactions qui comptent). Les carences maternelles
provoquent des phases de réactions aux heurts, et ces réactions
interrompent le « continuum » de l'enfant. Un excès de cette réaction
n'engendre pas la frustration, mais représente une « menace
d'annihilation» : c'est, selon moi, une angoisse primitive très réelle,
bien antérieure à toute angoisse qui inclut le mot mort dans sa
description.
En d'autres termes,
l'établissement du moi doit reposer sur un « sentiment continu d'exister
» suffisant, non interrompu par des réactions à des immixtions. Pour que
ce « sentiment continu d'exister» soit suffisant au début, il faut que la
mère se trouve dans cet état qui, d'après moi, existe vraiment lorsque la
mère normale touche au terme de sa grossesse, et au cours des semaines
qui suivent la naissance du bébé.
Seule une mère sensibilisée de la sorte peut se mettre à la place de
son enfant et répondre à ses besoins. Ce sont d'abord des besoins
corporels qui se transforment progressivement en besoins du moi, au fur et
à mesure qu'une psychologie naît de l'élaboration imaginaire de l'expérience
physique.
